Katmandou est la capitale du Népal. La ville est à 1 400 m d’altitude, dans une vallée qui compte sept sites classés par l’Unesco. Elle abrite environ 850 000 habitants, et plus de 3 millions avec l’agglomération. Tout trek au Népal commence et finit ici. Prévoyez deux jours avant le départ et un jour au retour.
Katmandou en bref
- Altitude : 1 400 m. Le climat est doux : 20 à 30 °C en journée d’avril à octobre, 15 à 20 °C en hiver, avec des nuits proches de 0 °C en décembre et janvier.
- Population : environ 850 000 habitants dans la ville au recensement de 2021, 3 à 4 millions dans la vallée avec Patan et Bhaktapur.
- Aéroport : Tribhuvan, à 6 km du centre, 20 à 40 minutes en taxi selon la circulation.
- Monnaie : la roupie népalaise (NPR). 1 euro vaut environ 150 roupies, le taux bouge.
Thamel, le quartier des trekkeurs
Thamel est le quartier touristique, au nord du centre historique. Ses ruelles alignent hôtels, restaurants, agences de trek, boutiques de matériel et magasins de souvenirs. C’est bruyant, mais pratique : tout est à moins de dix minutes à pied. Beaucoup de rues sont interdites aux voitures depuis 2017, ce qui rend les balades plus agréables. La plupart des agences, dont celle de Mohan, y ont leur bureau. Vous y passerez forcément pour préparer votre sac.
Les sites à voir à Katmandou
Durbar Square, l’ancien palais royal
C’est le cœur de la vieille ville, à 15 minutes à pied de Thamel. Temples en bois sculpté, ancien palais des rois Malla et maison de la Kumari, la déesse vivante. Le séisme du 25 avril 2015 a détruit plusieurs monuments, dont le Kasthamandap, le pavillon qui a donné son nom à la ville. Il a été reconstruit à l’identique en 2022, avec les techniques d’origine. D’autres temples sont encore en travaux. Le site reste très vivant : marché, offrandes, pigeons et vendeurs de thé.
Swayambhunath, le temple des singes
Ce stupa bouddhiste, vieux d’au moins 1 500 ans, domine la ville depuis une colline à l’ouest. On y monte par un escalier de 365 marches, gardé par des singes. Les yeux du Bouddha peints sur la tour regardent les quatre directions. Du sommet, on voit toute la vallée. Allez-y tôt le matin, quand les pèlerins font le tour du stupa.
Boudhanath, le grand stupa
À l’est de la ville, Boudhanath est l’un des plus grands stupas du monde, avec un dôme de 36 m de haut. C’est le centre de la communauté tibétaine de Katmandou. Le soir, des centaines de personnes en font le tour dans le sens des aiguilles d’une montre, en faisant tourner les moulins à prières. Les toits-terrasses des cafés autour de la place donnent la meilleure vue. Le stupa, fissuré en 2015, a été restauré dès 2016.
Pashupatinath, le temple de Shiva
Le plus grand temple hindou du Népal, au bord de la rivière Bagmati, près de l’aéroport. Le temple principal est réservé aux hindous, mais on visite le reste du site. Des crémations ont lieu sur les ghats, à toute heure. C’est un lieu de deuil : restez discret et ne photographiez pas les familles de près. Les sadhus, ascètes couverts de cendre, demandent quelques roupies pour une photo.
Patan et Bhaktapur, les deux autres villes royales
La vallée comptait trois royaumes, donc trois palais. Patan, à 5 km au sud, de l’autre côté de la Bagmati, a le plus beau Durbar Square et un musée remarquable sur l’art newar. Bhaktapur, à 13 km à l’est, est une ville médiévale presque sans voitures, avec ses places de potiers et son temple Nyatapola à cinq toits. Comptez une demi-journée pour chacune. Bhaktapur mérite même une nuit sur place.
Tous ces sites sont payants pour les étrangers : entre 200 et 1 800 roupies selon le lieu, Bhaktapur étant le plus cher. Gardez de la monnaie.
Le côté pratique
Où dormir
Thamel pour la commodité, avec des hôtels de toutes gammes. Pour plus de calme, regardez du côté de Lazimpat, au nord, ou de Boudhanath. Les hôtels avec cour intérieure sont plus silencieux. Demandez une chambre à l’arrière, loin de la rue.
Que manger
Le dal bhat est le plat national : du riz, une soupe de lentilles, un curry de légumes, des pickles, et on vous ressert autant que vous voulez. Vous en mangerez tous les jours en trek, autant vous y habituer. Les momos, des raviolis vapeur à la viande ou aux légumes, se trouvent partout. Le thé au lait (chiya) coûte quelques dizaines de roupies. Évitez l’eau du robinet et les glaçons, buvez de l’eau filtrée ou en bouteille.
Changer de l’argent
Les bureaux de change de Thamel affichent leur taux et prennent peu de commission. Les distributeurs automatiques limitent souvent chaque retrait à 35 000 roupies (environ 230 euros) et facturent 500 roupies de frais. Retirez ou changez assez d’argent avant le trek : il n’y a pas de distributeur en montagne, ou presque, et on paie tout en liquide. Notre guide budget détaille ce qu’il faut emporter.
Acheter ou louer du matériel de trek
Thamel vend tout ce dont vous avez besoin : doudounes, sacs de couchage, bâtons, gourdes. La plupart des produits sont des copies de marques, corrects pour un trek, moins fiables pour une expédition. Quelques boutiques vendent du vrai matériel de marque à prix européen. La location d’un sac de couchage ou d’une doudoune coûte en général 1 à 2 dollars par jour. Voyez notre liste d’équipement pour savoir quoi apporter et quoi louer sur place.
Carte SIM et internet
Deux opérateurs : Ncell et Nepal Telecom (NTC). On achète une carte SIM à l’aéroport ou à Thamel avec son passeport et une photo d’identité. Un forfait de 30 jours avec plusieurs dizaines de gigaoctets coûte moins de 10 euros. NTC couvre mieux les zones de trek, Ncell est plus rapide en ville. Le wifi des lodges est souvent payant et lent au-dessus de 3 500 m.
Pollution et circulation : à quoi s’attendre
Katmandou est l’une des villes les plus polluées d’Asie, surtout de novembre à avril, quand l’air stagne dans la vallée. Beaucoup de Népalais portent un masque en scooter. Si vous avez les bronches sensibles, prenez-en un. La circulation est dense, sans vrais feux ni passages piétons : traversez à l’allure des locaux, sans courir. Les taxis n’ont pas de compteur, on négocie le prix avant de monter. Les applications de VTC locales, comme Pathao ou inDrive, évitent la négociation.
Combien de jours à Katmandou ?
Deux jours avant le trek : un pour se remettre du vol, régler le visa et les permis, vérifier le sac ; un pour voir Durbar Square et Swayambhunath. Un ou deux jours après : Boudhanath, Pashupatinath, Bhaktapur, et les cadeaux à rapporter. Gardez toujours une journée de marge avant le vol retour, surtout si vous revenez de Lukla, où les vols sont souvent retardés.
Si vous avez trois à cinq jours de plus et pas envie de haute altitude, le trek de la vallée de Katmandou relie les villages newar et tamang des collines qui entourent la ville, entre 1 500 et 2 700 m, avec vue sur le Langtang et le Ganesh Himal. C’est aussi une bonne mise en jambes avant un grand trek. Toutes les autres options sont sur notre page des treks au Népal.
Questions fréquentes
Quelle est la capitale du Népal ?
Katmandou, à 1 400 m d’altitude dans le centre du pays. C’est la plus grande ville du Népal, avec environ 850 000 habitants, et le siège du gouvernement depuis l’unification du pays en 1768.
Que faire à Katmandou en deux jours ?
Jour 1 : Durbar Square à pied depuis Thamel, puis Swayambhunath au coucher du soleil. Jour 2 : Pashupatinath le matin, Boudhanath en fin d’après-midi. Si vous avez un troisième jour, allez à Bhaktapur.
Katmandou est-elle une ville dangereuse ?
Non. Les agressions sont rares, même la nuit à Thamel. Les vrais risques sont la circulation, la pollution et les troubles digestifs. Faites attention à ce que vous mangez, buvez de l’eau traitée et gardez vos objets de valeur à l’hôtel.
Comment aller de l’aéroport à Thamel ?
En taxi prépayé au comptoir de l’aéroport, en 20 à 40 minutes. La plupart des agences et des hôtels proposent un transfert avec quelqu’un qui vous attend à la sortie avec votre nom. Demandez-le à Mohan en réservant votre trek.
